Um dos animais mais emblemáticos do Brasil trava uma batalha silenciosa contra a perda de habitat no semiárido. Conhecido pela capacidade de se fechar inteiro em uma estrutura rígida, o tatu-bola (Tolypeutes tricinctus) encontra na pesquisa científica um reforço crucial para garantir sua sobrevivência. Entre os dias 1º e 6 de setembro, uma equipe percorreu o Parque Estadual do Cânion do Rio Poti, em Buriti dos Montes, Piauí, para catalogar e analisar a população local da espécie.

Ao longo de cinco dias de expedição, os pesquisadores localizaram cinco indivíduos. O manejo seguiu normas rigorosas de biossegurança e bem-estar animal. Em cada tatu, a equipe coletou amostras biológicas, como sangue, fezes, tecidos e parasitas, e registrou dados biométricos (peso e medidas) para checar a saúde dos animais. Terminado o procedimento, todos os exemplares foram soltos no exato local de onde foram retirados.

A iniciativa faz parte do projeto No Clima da Caatinga, realizado pela Associação Caatinga em parceria com a Petrobras, por meio do Programa Petrobras Socioambiental. O trabalho em campo reuniu veterinárias do Instituto Tamanduá, fotógrafo e especialista em geoprocessamento. A iniciativa também teve o apoio do Centro Nacional de Pesquisa e Conservação de Primatas Brasileiros, ligado ao Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).

A expedição de setembro marca a terceira fase de um trabalho iniciado há dez anos. Em 2016, a primeira visita da equipe ao cânion comprovou a presença histórica do animal e forneceu os dados técnicos que fundamentaram a criação do Parque Estadual do Cânion do Rio Poti, reserva de 24 mil hectares rica em fauna, flora e sítios de arte rupestre.

A unidade no Piauí está próxima às áreas protegidas do lado cearense do mesmo cânion, como a APA Boqueirão do Rio Poti e a Reserva Natural Serra das Almas, formando um corredor ecológico contínuo para a fauna nativa.

Mapeamento genético e prevenção de doenças

O material recolhido abastecerá um banco de dados unificado para orientar ações de manejo na Caatinga. As análises vão indicar o grau de parentesco entre as populações, o nível de endogamia (cruzamento entre parentes) e a real diversidade genética do tatu-bola na região.

“A gente coletou sangue, fezes, ectoparasitas e tecido para fazer diversas análises. Essas amostras vão permitir estudos de genética populacional, que fazem parte dos esforços de conservação da espécie”, explica a veterinária Maíra Prestes, do Instituto Tamanduá.

“Ter essas amostras guardadas serve tanto para já pesquisar alguns patógenos quanto para o futuro. Se um dia houver algum declínio populacional na região e não soubermos a causa, teremos amostra para investigar a presença ou ausência desses patógenos. Essa é a importância de ter esse banco”, complementa a profissional. 

Para o coordenador de conservação da Associação Caatinga, Samuel Portela, entender o perfil genético desses grupos é o principal passo para direcionar verbas e esforços de proteção às áreas de maior risco. “O valor desse trabalho está em transformar dados genéticos em decisões concretas de manejo. Não basta apenas registrar a presença da espécie; precisamos saber quais populações estão mais vulneráveis para agir no lugar certo”, frisa Samuel Portela.

Integração ao plano nacional de conservação

A ação integra o PAN TATA, o Plano de Ação Nacional gerido pelo ICMBio para proteger espécies de tamanduás e tatus ameaçados. Integrante do comitê técnico do plano, a Associação Caatinga atua no acompanhamento dessas metas desde o primeiro ciclo de conservação.

“Estar no PAN TATA desde o primeiro ciclo reafirma nosso compromisso com a biodiversidade do semiárido. Unir a ciência de campo às políticas públicas de conservação nos permite transformar dados científicos em ações reais, garantindo a proteção constante do tatu-bola e de todo o bioma Caatinga para as presentes e futuras gerações”, conclui o coordenador de conservação da biodiversidade da Associação Caatinga.

Sobre o No Clima da Caatinga

O projeto “No Clima da Caatinga” atua no semiárido brasileiro desde 2011 para mitigar os efeitos do aquecimento global, apoiar a adaptação climática de comunidades rurais e conservar a Caatinga, seus recursos hídricos e a fauna local, como o tatu-bola. O projeto é realizado pela Associação Caatinga em parceria com a Petrobras por meio do Programa Petrobras Socioambiental.

Sobre a Associação Caatinga

A Associação Caatinga é uma organização da sociedade civil, sem fins lucrativos, cuja missão é conservar a Caatinga, difundir suas riquezas e inspirar as pessoas a cuidar da natureza. Desde 1998, atua na proteção da Caatinga e no fomento ao desenvolvimento local sustentável, incrementando a resiliência de comunidades rurais à semiaridez e aos efeitos do aquecimento global.